的东西我果然还是用不惯，只得请伯纳德帮我整理出来。

今天上午他骄傲地向我提供了厚厚一沓文件，包括这座高塔的来龙去脉，造价估算，赞助单位，以及效果设计图。他好心地把照片放在最后一页。

看到那幅图的时候我觉得脑子被针扎进去了，又狠狠地搅了几下。

终于明白罗伊为什么会对这东西满口刻薄的俏皮话了，它看上去就像一群黏在一起，歪歪倒倒，马上要塌下来的深红色猪肉绦虫，丑陋，恶心，庞大——同时要花纳税人1900万英镑。

尽职的伯纳德又给我提供了一份民意调查，上面显示各大日报的读者——阶级不同，理念相异——异口同声地认为这是堆垃圾。自从王室迎娶卡米拉王妃以来，这还是第一次大伙一边倒地持反对之词。

“哇。”我合上文件，以保护我的双眼不再受这个深红色噩梦的摧残，“谁说当代英国不能再次团结起来。”

伯纳德得意地抿着嘴唇，突然我顽皮心起，想逗他一下。“伯纳德，你对这东西怎么看？支持，还是反对？”

这可难住了他。我相信他的清白良心不允许他说出违心之词，但他毕竟是名文官呀，他无法对官居上位的汉弗莱（及汉弗莱爵士支持的任何事——编者）做出任何否定的评论。

“嗯……我想，这个建筑……它……质量会很结实。”

他如此谨慎地选择着措辞以至于我都看不下去了。“好啦，我的伯纳德。”我给他解了围，“只是开个玩笑而已。”

他感激地松了口气。

“话说起来，难道汉弗莱事先没有看过这个怪物的任何图片吗？”

“哦，大臣。”伯纳德咧嘴一笑，于是我明白我又犯傻了。

我仍然弄不明白。任何一个长眼睛的人都看得出这是个笑话。而老汉弗莱居然想让我在上面签字通过。他为什么要替这个玩意费劲？

“我想，大概因为这东西是个艺术品吧，大臣。”伯纳德大有帮助地说。

“艺术品？”我抖动手里的照片，“这个丑陋的东西居然被称之为艺术？”

“啊，是的，当然。只要是艺术相关，汉弗莱爵士从来都不遗余力。”

紧接着我们谈话的男主角走进了办公室，神采奕奕，道貌岸然。他彬彬有礼地问候了我的身体状况，随后便暗示：既然我的头脑已经清醒得足够提起笔写字，是时候把被批准的申请还给他了。

我告诉他我拒绝通过这份申请。他看上去非常困惑，似乎不明白我说的是什么。

“您的意思是您今天状态仍不适宜签字？”

“不。”

“那是说您明天会给我？”

“不。”

“或者后天？”

“汉弗莱。”我张开嘴，一字一句地强调：“我——拒——绝——通——过——好不？拒绝通过这份申请，这个塔别想开工，至少我不允许，明白吗？”

“但这不是塔。”他糊涂地回答，“它叫做阿塞洛?米塔尔轨道。”

哈！我管它是个什么玩意呢。

他终于弄懂了我的决心。

“您是说您要驳回这份申请咯？”他威胁地微微鼓起脸颊，脸上还带着假笑。

我告诉他，就是这个意思。“这是个丑陋无比的怪物，汉弗莱，要是它从我手下通过我就成伦敦罪人啦。你不能让我干这么丢人现眼的事呀。”

“但这是您的工作。”他立刻说。我希望他不是故意在侮辱我。

“我的工作是审批，或者驳回。”我回敬道。

他不说话了，这很好，我让他无话可说。“所以在这份文件上，我要签署的是：驳回。”我得意洋洋地做了总结。

他没有被我吓倒。恰恰相反，他把两只手的指尖并起，撑在鼻子上，眼睛转得滴溜溜的，心里不定琢磨着多少条对付我的鬼主意。

“大臣，我可以问一下您驳回申请的理由吗？”

我跟他交了老底：因为它丑呀，驳回它，我就赢得了声望。

“同时您也违反了程序法令。”他冷冷地说。

我叫他别吓唬我，没有任何一条法令规定行政大臣不能说不，只能举双手赞成。

“确实如此，”他振振有词，“但也没有任何一条法令规定行政大臣能无视程序规定，仅仅因为某种对建筑物外貌的非客观的评价而妄然施与生杀大权。”

他明白他已经唬住了我，于是很带劲地说下去：“行政乃立国之本，我的主公，世间万物皆有其规律所循，沿其一定之规理智运转，永世长存。依星辰之轨迹，而行政巨轮前行……”他郑重申明这部申请手续上一点问题也没有。它完全符合老房子法案、符合环境委员会法案、符合摩天大厦法案，符合1984年行政条例第五十四条法案以及别的什么乱七八糟法案，它通过了程序上所有可能会有的刁难和限制，它经过了从地方自治政府到行政部的层层把关，它完成了每一道非走不可的步骤，总之，这部申请是行政界的模范样本，它是如此完美以至于我除了签字同意，什么都做不成!

“它无可挑剔，大臣。”汉弗莱高傲地宣布这个结论，并且撅起嘴唇。

“仅仅是程序上，汉弗莱。”

“程序上无可挑剔。”他带着一贯的假笑说，“所以您按照程序，应该屈尊签下您的大名。”

我差点被他蒙过去了，稀里糊涂地去拿笔，突然我清醒了过来。“不！”我大叫着，把笔狠狠摔到桌上。

他露出失望的神色。“我以为我已经把道理讲得很清楚了呢，大臣。”

“你说再多废话都改变不了这个事实，汉弗莱。”我把效果图送到他鼻子底下，“这东西是个丑八怪。”

他厌恶地躲开了照片。“恕我直言，大臣。”（“啊，开始侮辱我吧。”我插话。）“我不明白您为何非要以您显而易见的，完全的个人主观态度而加诸不公正的意见，而忽视了您的原本职责。”

我琢磨着他的话：“你是说即使它丑得惊天动地，我也无权加以拦阻？”

他矜持地微笑着，仿佛这是不言自明的真理。

“它长什么样不是您管的事，大臣。”

“别跟我说这种话！”我厉声喝道。汉弗莱被吓了一跳。

一时间办公室的气氛有些尴尬。

一直没吭声的伯纳德适时打圆场：“我想大臣想知道它长什么样……呃……是谁该管的事，汉弗莱爵士。”

好伯纳德，真是帮了大忙了。

汉弗莱回答的态度——理所当然地——有些冷淡，他大概为我吼他而生闷气吧：“考虑到这不仅仅是一个建筑，更是一座当代艺术品，只有艺术大臣才对它的外貌负责。”

简直太妙了！我得使劲抑制着自己才能不笑出眼泪来。

“亲爱的汉皮，”我用我有生以来最温柔的嗓音，轻柔地呼唤他的名字。

“请容我提醒，现任内阁的艺术大臣