大。”

淮真看着名字后头那红红指印，终于知道在那船上，梦卿是因为什么寻死了。

洪万钧慢悠悠将那纸条收回去，续说道：“不过你既然跟我讲道义，我也给你一次机会。走这一趟，我也不能折本。你不想给洪家做儿媳，又不知该做谁媳妇，那就让钱来帮你决定。今晚七点，隔壁二楼戏院，和那十四名丫头一起，每磅五美金起价，价高者得。你若能从我这里脱身出去，给你自己寻个满意的好去处，我当即将这卖身契烧了。从此你只管做季淮真，再无人知道温梦卿。你敢不敢？”

“若半年内警察上门随访，您也能帮我，让我成功获得公民身份？”

洪万钧吭哧一声笑了，“当然，季家钱都拿了，岂有不办事的理。是不是，季太太？”

罗文慌忙应了一声。

淮真微微眯眼，“洪爷说到做到。”

洪万钧笑道，“我若欺你一次，往后这中国城四十条街上，谁信得过我？”

她咬咬牙，“好。”

洪万钧复又合上眼，躺在那椅子里舒服的吸了口烟。

淮真盯着他看了会儿，转头出门去。姜素冲罗文摆摆手，将她也打发走了。

姜素示意椅子后头那女人去将门合拢。等屋里再没别人，再也按捺不住地问道：“洪爷，这乡下女仔，先前在船上船下，木讷讷的，倒没这么厉害一张嘴。不知怎的……”

“乡下女仔？你看她，自走进来开始，便目不斜视，半分点不露怯，行事毫不瞻前顾后，极其明白自己要什么。这种姑娘，但凡稍微小气一些的人家也教不出来。”

“那这女仔，洪爷，您是不想要了吗？”

“要，怎么不要。”

“那怎么？”

“她不想嫁人，无非不想嫁生人。如今在这金山街头，嫁谁不是生人？她明知回乡死路一条，怎敢去找白鬼警察自投罗网？这唐人街上，既然知道这丫头是我洪爷未来儿媳，谁敢来抢？她若想在唐人街拿到身份活下去，就得嫁人。倘若她真招来什么生人……”

“怎么？”

洪万钧长叹一声，笑道，“我这六子什么脾气，我再清楚不过。”

淮真一出长廊，那新来的十几名女孩子们正围着个女人问长问短。

一个女孩问道：“阿茶姐，你说那‘第一回’，有被老爹吊起来暴打一顿疼吗？有被阿娘将头淹在水里可怕吗？”

那叫阿茶的­‎‌‍妓‌­‍­女‎‌说道：“那倒没有。”

几个女孩皆大欢喜，“那就太好啦。来金山，有吃有住，还不用挨打。”

其中一个问另一个，“阿栗，你娘不揍你，你爹也不揍你，你为什么来这里做工？”

那叫阿栗的撇撇嘴，“就是一份工咯。干活领人工，有钱食海鲜，饮香槟。在汕头，靓衫都冇钱买。”

……

淮真快速从女孩子们中间穿过，下了楼，听得罗文在后头一声喊：“丫头，你这犯的什么傻？”

淮真脚步停了停，回过头去。

罗文小步追上来，“不论你给谁买回去，不都得受同一种罪？”

淮真垂头想了想，觉得她说的有道理。

给谁做老婆不是做？

给谁买回去不是买？

哪个冤大头肯买了她留在旧金山不成黑户，还不碰她？

想了一阵，淮真突然说，“季姨，能借一点钱给我么？”

罗文张了张嘴，“一早就告诉过你了，我可不敢帮着你与洪爷做对。”

淮真笑了，“我不借那么多。我想知道，哪里能打个电话？”

罗文愣了一下，缓缓试探道，“帕思域街有个电话电报局。接市内线，三分钟内三分钱。州内八分，国内一角，国外一分钟一块钱。你要多少钱？”

淮真沉思片刻，“三分钱。”

第11章 都板街5

沿萨克拉门托街拐上市作顿街，淮真觉得不太对劲，回头一看：一名壮汉正隔着五六米距离，不紧不慢将她跟着。

她停住，那壮汉也停下，打量着她眼中的意图；她侧头往前走上两步，那壮汉也慢慢踱步跟上。

试了几次，淮真便只当他是个npc，兀自走去目的地。

旧金山的冬天并不冷，时值正午，日头一出来，淮真穿着那件袄子，走上一截路便出了一身汗。路上偶遇三五西装革履青年，均梳着油亮背头，隔着半条街，远远瞥见她身后那壮汉，知道大约是洪爷的人，便吹起口哨，笑得前仰后合，险些奔走相告：“这生面孔，莫不是洪六她爹给她挑的俊俏越洋小媳妇？”

淮真远远避开走，那几名青年盯着她笑了半条街，倒也不敢造次。

走了二十分钟，穿过昃臣街小巷，立在Pacific Road马路上，一眼便望见电报局。

电报局是中式塔型楼阁建筑，夹在两栋三层黑砖楼房中间，十分惹眼。门外两幅木质对联，均写着“帕思域话筒电报局”；宽阔大堂里一应红木雕花家具，男接线员在柜台内忙碌着，替三两名客人往海外拍电报。

淮真立在门外思索了一阵：总共四百二十五美金。可万一……有人竞价怎么办。

她对这年代美元物价着实没有多少概念，不论如何，往多了借总归没坏处吧？

思量片刻，毫不犹豫迈步进去。

迎面走来一名头戴黑色瓜皮帽的跑堂，将她迎到一名接线员跟前坐下。长柜台后头那人拿起挂式听筒，问她：“接往哪里？”

淮真回头一看，那壮汉也跟了进来，大摇大摆坐在外间一张暗八仙椅里。

她掏出那张字条，将数字慢慢报给对面人：“旧金山市，415-012-3048，安德烈·克劳馥。”

接线员手握听筒，拨通数字，缓缓说道：“你好，中国城412-132-1928请接安德烈·克劳馥。”

半晌，终于接通后，他将计时器与听筒一起递给淮真。

听筒递到耳边，还未开口，便听得一声熟悉无比，懒洋洋的男中音说：“Hello。”

淮真吓了一大跳，慌忙用手将话筒捂住。

那头半天听不到回响，语气明显不耐烦起来：“Crawford is out，Muhlenburg is listening.”（克劳馥不在，穆伦伯格接听电话。）

怎么会这么不巧？

接线员抬一抬下颌，示意她时间并不多。

淮真点了下头，拿开手，冲听筒那头讲出先前便思忖好的措辞：“I am Waaizan Kwai…I am in trouble，and I need some help.”（我是季淮真，我遇上麻烦了，需要帮助）

她听见听筒那头说：“Who are you，what do