茫然，难道是嗅觉失灵了？

尼尔想到以雅·以弗他应该和术士师傅在一起。这样一来，恐怕是法术迷惑了骑士们的嗅觉。倘若如此，他就有机会抢先一步。必须赶快去伊蒂尔和老师汇合。

需要一匹马，尼尔想。他看到一个农民牵着一匹瘦马，这不行，来年春天还要靠这马耕种。而且马太贵了，可能会买得不划算。他走了一上午，虽不觉疲惫，但徒步太慢。尼尔苦恼极了，后悔没把爱马一起带来。他在山坡的棕树林里遇到一个西比尔骑士，瘦瘦小小的老头，骑着一匹普普通通的母马。尼尔上前试探，结果老头对他念起了文绉绉的诗，说是骑士的浪漫。尼尔不忍心夺走老头的马，只能作罢。

天很快黑下来，尼尔生了一团火，打算喝点热汤就连夜赶路。

“算了，马这种东西也不是说有就有的……”尼尔叹气，“老师没问题吧……他一个人骑马出去，肯定累坏了。他平时都是舒舒服服坐马车的。”

他歇歇脚，灭了火打算启程。就在这时，森林里传来奇怪的声音。

好像有人在争吵？

他凝神闭目，听到了铁器与众多的脚步声，男人们激烈的争执，听起来还有女性的声音？有点不对劲儿，尼尔觉得自己应该赶路，但想了想，又担心。

“我就看一下，没问题就走。”他想，寻声而去。

翻过山坡，他遥遥看到树林中有火光。许多农民举着火把，围住一辆马车。

农民们气势汹汹，手里拿着火把与农具，不断地咒骂着车夫，以及从车上下来的两位年轻女性。

“放屁，你们可不能走！”农民们威胁着举起镰刀。

“为什么不能？我们不过是宰了一只犬型魔物而已，与你们何干？”其中一位年轻女性冷漠地说。

农民说：“那不是魔物，是巴斯克斯老爷的宠物！你们杀了它，我们怎么和老爷交代？况且你们还偷猎老爷林子里的野猪。”

尼尔注意到人群中有个长脸骑士，身后的人抬着家徽的旗子。难道是封地在此的贵族来找麻烦？

两位年轻女性没有说话。

农民接着说：“我不管你们是不是被狗袭击了，但这片树林属于我家主人，林子里的一切都是！你们这些无礼之徒，竟敢来偷野猪，还把老爷的宠物弄死，我家主人实在无法容忍这种暴行。”

这种鲁莽的态度令尼尔心中不快，他看那两位女性都没有反驳，心里焦急。

“你们有什么话，去向巴斯克斯老爷说吧！”

这时，马车的门开了。

下来一个年长的女人。尼尔猜不透她的年纪。

“之前傍晚时的确有魔犬袭击我们，无奈之下只能将它杀死。或许是冒犯了，请接受我们的致歉。”贵妇人温和地说，神情姿态相当文雅。

农民们不听，要上前拉扯。

尼尔看不下去了，从树林中跳出来喊：“喂，你们怎么不讲理！”

众人回头。

“你什么人，瞎管闲事！”

“不能对女士那么无礼。况且分明是魔物袭击了她们，自卫有什么错？”

“那不是魔物，是巴斯克斯大人的宠物。”

尼尔气笑了：“你们这是强词夺理，放她们走，否则不客气。”

农民们怒了，粗鲁地推攮着青年。

贵妇人说：“谢谢您，先生。”

“您不用着急，我偏要和这些人讲讲道理！”尼尔也急了，根本没工夫搭理三个女人。

对方不断地戳着他的胸口，尼尔年轻气盛，忍不住将人一把推倒在地。农民们的愤怒一触即发，锄头挥来。尼尔没办法，只能把闹事者一一打趴下了。他考虑到明天这些人还要干活，就没怎么使劲儿。

闹事者落荒而逃，就连那个长脸骑士也不甘心地扔下旗子，咒骂着逃跑了。

尼尔拍拍衣服上的尘土，冲战败者瘪了瘪嘴，回过神来却发现三位女士都在看着他。

“抱、抱歉。”

或许是因为青年窘迫的模样，贵妇人轻声笑起来。

他们聊了一会儿。贵妇人告诉尼尔，她和两个女儿正好要前往伊蒂尔，去料理亡夫的遗产。尼尔有些犹豫，不过在他开口之前，贵妇人就邀请他同行。

“马车终究比走路快一点，大不了我再去买匹马。”尼尔想。

马车行进，穿过夜晚与树林。尼尔看出她们都是西比尔人，而且家世不错。贵妇人和蔼可亲，身着朴素的深绿色的长裙，头戴黑纱。手上一个戒指都没有。

“我很抱歉，”尼尔不由地说，“您的丈夫……”

妇人迟疑了片刻，转而又笑：“没关系的，孩子。他已经过世许多年来，我只是习惯了这身寡妇的衣服。要说起来，其实我也没那么喜欢他，暴脾气的老酒鬼。”

尼尔又看了看两位女儿，她们一路都很沉默。有些奇怪，两个女孩子给人的感觉过于犀利。她们身材高挑，穿着长途旅行的猎装。尼尔猜想：或许她们不是贵妇人的女儿，而是保镖。有时大贵族为了低调行事，旅途中就会这样。

“旅行中是得小心行事，尤其是女性。您应该带侍从的。” 尼尔不经意地扫视着，寻找她们衣物上的纹章。

贵妇人笑了，黑纱轻曳。

“你身手很好，年轻人，不想做骑士吗？”

尼尔心里一惊，是不是刚刚的打斗让他暴露了？

“您过奖了，我就是个打猎的，昨天来首都卖一些皮草。今年行情不错，狐狸皮尤其紧俏。”

“我看你的确有做骑士的天赋，近些年来平民也能加入骑士团，不是吗？”贵妇人的问题穷追不舍。

尼尔警惕起来。

女孩补充道：“普通人对做骑士兴趣可能不大，母亲，这不是您那个年代了。”

贵妇人优雅地摇头：“你们年轻人搞不清楚状况，你们父亲还年轻时，普通人是没有资格做骑士的，只能做低等的巡逻兵。西比尔人把所有的好职位都把占了，这样势必是要遭怨恨的。优秀的人才应该获得更多机会。”

两个女孩没有接话茬。

贵妇人转而问：“小伙子，你父亲是做什么的？”

“他是……盖房子的。”

“石匠？”

“然而你是猎户？”

“父母在我很小的时候就去世了，我是孤儿。”

女士们沉默了片刻，贵妇人同情地说：“他们一定为你骄傲。”

“老实说，我已经不太记得父母的事了……只是隐隐约约知道，他们都是很好的人。我父亲造房子，他希望所有人都能安心地住在牢固的房子里。他也很多石匠朋友，一起维护着村民们的房子。但是有一天，父亲去别处谈生意。走山路时，他发现了一群要打劫村子的强盗。他试图阻止这一切，结果被杀死了。之