在考虑要不要寻求同意进去瞧瞧。“你们都教些什麼课程？”

“所有我们会的东西，”乌莱尔說，半转身看见伊芙琳和母亲沉默地走在佛姆毕后面。“这其实是指导者塔伯瑞的专业领域。指导者，你想解說一下吗？”

“当然，许多纪錄在‘大蹂躏’就遗失了，”罗丝玛丽說。“不是被毀，就是埋在我们到不了的D-1。”

她对教室门挥手。“但生存者拥有足夠的技能和知识，所以他们尽快设立学校，把孩子所需知道的传给他们。我们在低阶课程教历史、科学、閱读、银河语言、政治科学和其他一些学科──这是过去共和国学校的一般教育。在大学阶段──虽然它不是真的大学──我们教机械学与电子学、高阶数学、基本导航、星舰操作等，它们是我们最终离开此地，在一个真正世界定居下来时所需要的。”

“啊，”吉斯勒說。“而你被训练为指导者？”

她耸耸肩。“我现在是，即使我真正的训练是在气象学和音乐。不过，我对后者也不是那麼专长，”她对身旁的女孩微笑。“伊芙琳在这点比我強多了。当然，我们也有很多进阶维修课程。”

“这对我们的生存至关重要，”塔科萨议员生硬地說，瞥一眼罗丝玛丽。显然她关於离开离乡远征计画的言论不是那麼与他一致。“即使大多旧机器人还能运作，这艘船仍花了可观的人力去维修和维护。就连机器人本身也需要持续保养。”

吉斯勒点头。“那基本的需求呢？”他问。“食物、饮水和能源？”

“很幸运，我们在这方面不虞匮乏，”乌莱尔說。“中央储藏核心只在大蹂躏时承受了少量损害。我们得以在紧急能源补给用完前将D-5和D-6的融合反应炉重新啟用。”

“你讲得好像你当时就在现场，”佛姆毕說。

乌莱尔回以一个有些冷淡的微笑。“是的，我在场，”他說。“事实上，当你们的同胞残忍攻擊和摧毀我们时，我才二十二歲。”

吉斯勒用尽全身力气，才不让脸上的肌肉做出反应。在乌莱尔的礼貌待客、以及殖民者对此地几乎是如家般改造的气氛，他几乎忘了这裡曾经发生过什麼。听见乌莱尔如此直接的提醒，让他比预期中感到了更大的打擊。

“是的，”佛姆毕低声說。“虽然那並不是出於九大统治家族或奇斯人民的授意。”

“嗯，那麼下令的也是蓝皮肤红眼睛的人，”乌莱尔毫不回避。“而且我不得不指出，在过了这些事件后，尽管你们知情，卻等到现在才来看看我们变成什麼模樣。”

他贴近地瞄著佛姆毕。“或者这是你第一次来这裡？你们真的一直在观察我们，只是因为好玩吗？”

“一点也不是，”佛姆毕平靜地說。“我们一直到好几天前才知晓这艘船的存在。甚至在那时，我们根本不认为船上有人活著。”

“那你们为何而来？”乌莱尔反驳。“你们要的是船舰？想从共和国偷取什麼秘密？”他未中断的注视转到吉斯勒身上。“或者是你和你们所谓的新共和？要这艘船的是你们吗？”

吉斯勒搖头。“我们前来只是单纯想看看此地，一个许多同胞丧生的地方，”他說，尝试模仿佛姆毕的平靜语调。

“还有向保护我们人民而牺牲生命的人致意，”毕尔许从后方說。

“沒错，”吉斯勒說。“这裡沒有人想夺走任何东西。”

乌莱尔冷酷地微笑。“不，当然不是。”

但笑容消退。“至少，我确定你们並不预期找到还记得当年的人，”他說。“你看，吉斯勒大使，我认得你的名字。我知道另一位吉斯勒，那位在我们最需要的时刻拋棄我们的人。她是谁，你的亲戚？姊妹？表姐妹？”

“她是我的姊姊，”吉斯勒說，不置信地瞪著对方。罗拉娜在危机当中拋下了这些人？不──那一定是搞错了。

“你的姊姊，”乌莱尔說，黑暗的语气更加深沉。“她一定备受钟爱，这也是为什麼你希望来此缅怀她的记忆。”他挑战性地将双手交叉於胸前。“不过嘛，我们在这边並不纪念她，大使。你还这麼热切想帮助我们吗？”

吉斯勒深吸一口气。“她沒有被爱过，”他說，奋力抵抗著声音因情绪而颤抖。“至少，不是被我所爱。”

乌莱尔扬起眉毛，露出溫和的讥讽。“不是吗？”

“不是。”吉斯勒直盯著对方的双眼。“事实上，我恨她。”

这句话似乎完全打乱了乌莱尔的阵腳。他眨眼、皱眉；张大嘴巴然后再度关上。“你当然恨她，”他终於說，显然只想得出这些。他看了吉斯勒一阵子，干脆转回去面对佛姆毕。“事实沒有改变，是你们的人攻擊我们的，”他說，显然尝试拉回原本的言论。“你和这些九大统治家族究竟要怎麼面对──”

佛姆毕张开嘴巴──“我想看看学校，”吉斯勒插嘴，突然对乌莱尔的言语感到厌倦。“反正我们都来这裡了。”

再次地，乌莱尔似乎动搖著。他犹豫地看著吉斯勒，然后点了点头。“当然，”他說。“指导者塔伯瑞，你是否能好心带大使参观一下？”

“呃......好的，”罗丝玛丽說，不确定地皱眉。吉斯勒对姊姊的评论也同樣令她吓了一跳。“往这边，大使。”

她转身朝门走去，女儿跟在身边。吉斯勒步随在后，抗拒著在脑海湧起的影像和记忆......

“这是第二级学校。”

吉斯勒眨眼甩开影像，发现自己站在一间有低矮天花板、放著一打围成圆形的小桌椅的房间。圆圈中央是个全像投影器，正显示一棵树和下面站著的三种不同动物。坐在桌前的孩童看来介於四到五歲，忙著在数位板上涂鸦；而一位年轻女子站在外围，沉默地检视他们的成果。

“嗯，”吉斯勒說，尝试露出真诚的兴趣。“美术课吗？”

“美术课，外加基础动物学和植物学，”她說。“我们尽可能把多项课程结合起来。第三级教室在那边。”

她带路穿过一道门，进入一间有更大桌椅、卻沒有学生或老师的房间。“沒有第三级学生吗？”吉斯勒问。

“他们可能被带出去了，”她說，越过角落的大桌检查放在那裡的数位板。“是的；他们今天下去育幼室，学习照顾与餵食婴儿的正确方法。”

“听来很好玩，”吉斯勒說。“毫无疑问，适当的课程调整也一樣。你刚說下面吗？我以为我们已经在最低层了。”

“育幼室在六号，往下的下一艘无畏级，”普瑞斯勒的声音說。吉斯勒转身，有些讶異地看见守护者走到他们背后。“那裡的阳光辐射较少，所以所有怀孕妇女和有三歲以下孩童的都会住在