临川，城西码头。

这天一早，码头岸上人头攒动，有好事者遥遥望去，只见聚集的人全都是短袖便衫，头戴斗笠，手持长篙的艄公。点一点人数，竟不下千人。这一群人大抵是自天未亮时便在此站着，阳光籍着江面上凉爽的微风抚过他们饱经风霜的面孔，映照出些许倦意，但更多的是满面的愁苦与愤怒。他们似乎是在等待着什么，却又似乎是在埋怨着什么。

路过的人，看见这么一群人莫名其妙地站在一处，自然要生疑虑，自然要问个明白。七嘴八舌，人多口杂。不一会儿，好事之人也就知道个大概了。

“嗬，这么多人晨会于此是何用意？”

“嘿嘿，我说这位相公，您就别在这里文绉绉地问啦！这不明摆着的吗？铁定有事儿。”

“在下不知，正要请教。”

“这个嘛……我也知道的不多，只是依稀听说是这些艄公和乡绅之间闹了些矛盾，拖拖拉拉都一年了，官府自是向着乡绅老爷们多些，就没给断清楚。这些吃水上饭的弟兄们不肯干休，聚起来要生事哩！”

这人话音刚落，旁边一人接口道：“说起来都是一个‘利’字闹的。这些吃水上饭的叔伯兄弟们，一年到头本就赚不上几个钱，除了按年月上交钱粮给那些乡绅水霸之外，剩下的，连糊口都是勉强。沿江做摆渡营生的人又多，水霸和诸位老爷们克扣得又狠。日子过得那叫一个苦。偏偏这帮老爷们不肯安生，嫌弃这些叔伯兄弟们交上的钱粮少。索性和闻名大江两岸的连江九坞立了契约。不但打算在今年将临川这二百多里江段上的漕运之事尽数包办给他们，就连摆渡的生意也让他们顶了。这么一来，老爷们家里的钱粮自然多了，可这些讨生活的叔伯兄弟就惨喽！”

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