请奏的尚书陈全出列进言：“青田地处昭幽边陲，背临番邦，难保有人怀有异心，大开关口迎敌入国。国相素来行事公允，怎么这番话听来句句都是替他人开脱呢？”

“论出身，臣本就有失公允，不该参与商议。尚书大人又何必揪着个不公允之人不公允的‘闲谈’不放呢。”苏凰作无奈状轻叹一声退回原位，大大方方地朝陈全拱手微笑。

倒成了老夫器量小、爱较真了？

一拳打在棉花上，还是团黏糊不清的，陈全有些气恼，刚要辩驳几句，身侧传来嘘声，他即心领神会，不再多言。

再往后也无非是些附和苏凰或者陈全的言论，要么就两边不得罪，不予表态。这出戏越听越没滋味，皇帝振臂一挥：“此事再议。”便令退朝。

*

臣子间有各自的小团体并不怪见，散了朝便三三两两地聚在一起走。然聚众招摇，言语上稍有疏忽，轻则视为不敬，重则落个结党营私的罪名。偏当今陛下又是个多疑的，故而大臣们多是扯几句闲话，若非必要不涉政务。

可毕竟不是明令禁止，抵不住有人破例。

一如陈全之流，背后各有所倚仗，又及自身居于高位，言行自当是宽松自由。此时他正问方才那人何故出声阻止，那人附耳道：“太尉有命，静观其变，勿起争执。”

他显然有意见，但碍于情面只得冷哼一声：“喂不熟的野狗。”

又如某些个头铁心大的——苏凰于交际方面从不着意，有人邀他同行不拒绝，独自一人时也乐得自在。这会儿便与几位大人隔着段距离，不紧不慢地跟着走，偶尔几句闲聊漏进耳朵里，好笑之余他倒替诸位掬了把汗。

“今日姜太尉又没来上朝。”

“可不是吗，算算已经第三日了吧！”

“哎哎，听说陛下昨日又梦魇了！”

“难怪早朝时瞧着陛下脸色不好。还是老样子？”

“老样子。梦中时而狂笑，时而怒吼。谣传是陛下做皇子时杀戮太过，遭了报应。”

“唉，昭幽前路难卜哇。”

“太子已立，无需大人您操心。”

“太子？呵，那个病秧子谁知会不会走在陛下前头。”

说这话的人被扯了一把，扯他那人压低声音道：“背后非议太子，不要命啦？”

“你们就没想过？陛下暴戾，太子多病懦弱，瑞王纵情声色，敬王有勇无谋，若无苏相把持朝政……”说话者用近乎不可闻之声说道，“都说苏国相要反，若是真的，倒是社稷之大幸了。”

余下人听了脸色皆变，一人骂道：“大逆不道！担心你的脑袋！”大多数则是沉默不语，仿佛在认真考量那句“疯话”。又有一个忍不住插了句嘴：“不是还有一位四皇子么？”

众人摇头的摇头，叹气的叹气，回应出奇的一致：“这位就更别提了……”

几位大人在这忧国忧民，而位于话题中心的苏国相本人早在半路让总管公公请了回去，跪在昭文殿外等候召见。皇帝独自一人端坐书案前专心致志批阅奏折，他也极有耐心，身子跪得笔直。

待批完手边一摞折子，皇帝似是终于想起他来，悠悠抬头笑道：“来了这么久也不出声，到朕面前来。”

苏凰动了动麻木的双腿，以手撑地刚要起身，皇帝又发话：“朕几时令你平身了？”

他顿了顿，即又称“是”，尽可能快地爬进殿内跪好，还不忘问候：“听闻陛下梦魇缠身，严重否？”

“不劳苏相费心。”皇帝敛起笑意，绕到面前扯住他的头发逼之对视，“这里再无第三个人，收起你假惺惺的样子。真叫人恶心。”

苏凰仍是笑着：“若陛下召臣前来只为指点为臣之道，臣受教。”

明明是刻意为之的谄媚，他总能做得如此自然。如没有过去种种恩怨，真要被他这张纯良的脸唬骗了。

“朕有一事想请教苏相。”皇帝一脚踏上他的背，逼着他伏倒在地，“被自己曾经看不起的人踩在脚下，是什么感觉？”

他整张脸压在地上，压得有些变形，却忍不住笑出声：“纠正一下，是至今，不是曾经。”施在背上的力度增加，直至他无法发声，皇帝才意犹未尽地将他踢到一边。

“苏相如此忠君，不为先皇殉葬真是可惜了。”皇帝回到书案旁，手指抚过御笔纸砚，停在玉玺处，细细摩挲它的九龙雕刻，“先皇已逝，如今坐在这位子上的是我原弘靖。认清楚谁是你的主子。”

“如果隔三差五找臣麻烦能增加您在这件事上的自信，臣荣幸之至。”他勉强起身行礼，识相告退。

*

原弘靖就是原弘靖，还是那么浮躁、急求认同。

从昭文殿被踢出来，苏凰也不顾来往宫人的惊诧神色，兀自理清仪态，仍端着一派风流矜傲，远远便见敬王原伯秋一行人俯身施礼问安。自立储后，敬王就以近乎倒贴的方式主动与他交好。皇子与权臣私交甚密难免引人遐想，苏凰一向不管自己风评如何，敬王也毫不在意，因为他的确想借苏凰上位。

两人相互行礼寒暄，原伯秋道：“洗碧阁新收一批秋茶，不知大人可否赏脸与在下同行。”

“劳驾王爷带路。”

见苏凰答应得如此痛快，原伯秋只当他也有心交好，心中暗喜，并亲自扶他上车。

洗碧阁，专供官宦、皇族子弟吃茶谈天、交友集会的场所。因带有隔间，偶尔也发生不可言说的事务。譬如瑞王原宜殷，每回到访必需佳人陪伴。只他一人就要四五个姑娘来配，这回又多带一人，叫管事的有些头疼，硬是凑了七人给他们送去。七位姑娘团团围在他身边，夹菜倒酒捏肩捶腿，温声细语香风盈面，好不快活。

房间另一角，一位蓝衣少年背对这幅淫逸景象端坐着，专心雕刻手中的面具。原宜殷有些不满，抓起桌上瓜果朝他掷去：“难得带你出来玩，别端着像尊佛似的。”

少年身形本就瘦削，让瓜果一锤差点往前扑倒。他回过身来，冰雪般纯澈的面庞上一双眼澄如朝露，薄唇紧抿着，为这张不食人间烟火的脸染上一丝愠色，显得生动了些。他举起手中面具朝这边招了招，道：“刻坏了。”

“你……啧！”身旁姑娘错手将酒淋到原宜殷腿上，无明怒火一下燃起，他抓起姑娘往桌上摔，打翻一桌酒菜，又抽出佩剑作势要砍。其余的姑娘们尖叫着夺门而出，哭喊道：“瑞王殿下杀人了！”

满座哗然。邻近隔间的客人皆探头出来，但无人敢上前。

少年忽地起身拦在剑下：“是我惹你不高兴，何故牵扯旁人。”

原宜殷醉眼朦胧，冲他打了个酒嗝，讥讽道：“招呼你半天不给面子，这会儿为个娼妓顶撞我。你是真清高还是装清高？