等到俄使离境才从床上爬起来。”伯纳德笑了笑，我意识到他话里有话，但猜不出来。“他会遗憾死。错过了这次招待会，下次打扮得整整齐齐去皇宫就不知道何年何月了。”

“唉，不会的。”他又别有深意地笑了笑。我不得不请求我的私人秘书有话直说。

“您还没看到特使是谁吧。”他这样回答。

我念出了这个俄国名字：安德烈.西利亚柯夫。这个名字听上去很耳熟，但我搜索不到脑海中任何有关的记忆。

“他曾经担任前苏联的驻英大使。”伯纳德笑眯眯地说，“汉弗莱爵士和他……呃……曾经有过过于密切的交往。”

我不明所以：“那他更该来看看老朋友呀。”

“不太愉快的，过于密切的交往。”伯纳德纠正道。我大致明白了他的意思，“你是说汉弗莱离婚就为的他？”

“天哪，当然不是！您想到哪里去了！”伯纳德惊诧万分。我为我的胡思乱想感到脸红。“确切来说，他们发生过某些尴尬的接触。”

我糊涂地看着他。

伯纳德决定说得直白一些，我得说，这是失败的尝试。“他抓住过汉弗莱爵士的要害。”他这样解释。

我思索着他的暗喻：“你是说汉弗莱的把柄落到他手里过？”

“看，您明白了。”他高兴地说，但是我仍然不明白。

伯纳德原地转了一会儿，焦虑地选择着如何用适当的措辞给我讲清楚，这看来是一项令人头上冒汗的活，他想呀想呀，嘴里断断续续地蹦一些无意义的字眼。我都于心不忍了：“算了，伯纳德。”我宽宏大量地说，“如果不方便说，你可以打手势给我演示出来。”

“请您原谅，大臣。您还记得前任首相的国葬吗？”

当然记得！那是一场我做主角的盛会，七位英联邦首脑，六位欧洲总理，美国和苏联都派了人去，而我周旋于世界领导人之中——

“对啦，就是那一次。当时您被美国副总统缠得脱不开身，呃，西利亚柯夫先生把汉弗莱爵士这样拉到身边，像公牛拉一只小羊羔似的。”伯纳德抓住我的肩膀示意我坐下，“然后，他们不知讨论起什么问题，西利亚柯夫先生就这样……这样……这样……”他犹豫着把手伸向我肚脐下面……

我尖叫一声跳起来，连椅子都带翻了。“你怎么！”我无比震惊，磕磕巴巴地尖声叫嚷着，“不，他！他怎么能！天呀，伯纳德，你差点就碰上啦！”

“西利亚柯夫先生可没‘差点’，大臣。”伯纳德尴尬地回答。

“老天爷呀。”我无话可说，只能默默地祈祷，“我竟然一点都不知道，不，我当时在跟美国副总统聊北约的事，可是后来一点也没见报呀。”

“我及时实行了新闻管制，当时在场的所有记者都被搜了身才许离开。”伯纳德说，“唯一一份被保留的是当天十号的监控录像——您有兴趣看一眼吗？它就藏在行政部的档案室里，以防被任何人找到。”

我坦白地告诉他：当然想看！“当时汉弗莱什么反应？”

“跟您的反应差不多，大臣。”我想伯纳德在暗笑，“不过他就尖叫了一声。”

我俩相互瞧着，伯纳德的眼睛闪闪发亮，而我，经过了最初的震惊之后，发现脸上的笑容实在难以抑制。

“这可不好笑呀，伯纳德。”我真诚地说，一边用手绢擦去眼泪。

“确实不好笑，大臣。”伯纳德的嘴角都抽搐了，“所以您大概能理解，为什么汉弗莱爵士会突然着凉。”

他在暗示我部里有人请假病假呢，不过我不在意，知道了这种内情后仍然要求汉弗莱到场未免太强人所难了。而且我怀疑伯纳德也不希望汉弗莱回来，毕竟唠唠叨叨的上司不在身边，他更有展示才华的机会。

11月30日

真是令人轻松！汉弗莱不在身边，我却发现自己工作起来更加得心应手。今天我取得了一个非常大的进展，可以说对于明天与俄使会面这件事一点都不紧张了。看吧，我就说一个人之所以能成为大臣是由于他的才华而非屁股的方向，没有汉弗莱我一样能干的不错，不，干的更好。

这项绝妙的计划产生由于我对时机的敏锐把握以及随机应变的能力。显然的事，这几天汉弗莱缺席，伯纳德对我盯得就没平时那么紧。今天早上我俩一前一后去办公室时我突然感到内急，没来得及跟他打招呼就抽身进了一旁的洗手间。必须说明：这完全是无预谋的行为，我进去的时候甚至都不知道自己身在四楼。

两分钟之后，我身心舒畅地从隔间里走出来去洗手台洗手，身边一位老兄哼着儿歌对准靶心发射弹药，我听见他嘟嘟哝哝地唱：“十个小黑人出外用膳；一个噎死还剩九个，九个小黑人熬夜到很晚；一个睡过头还剩八个…… ”忍不住回头看了一眼，随即认出来那头柔软的银发，以及独一无二的棒棒糖身材。生性善良的卡特赖特博士正乐滋滋地试图冲下小便池边一点污渍，一边瞄准一边摇晃着他的大脑袋。

见到他真高兴以致我忽略了两人所处的微妙环境，“唉呀，理查！”我快活地叫了起来，“好几天没见到你了！”

这可把他吓了一跳——现在想来，换我也会吓一跳的。他手忙脚乱地整理衣服，茫然抬头四顾，很快找到了我。“啊，大臣！”他高兴地用尖嗓子招呼我，并热情地伸出手——当然随即又缩了回去，我俩尴尬地拍手打脚寒暄一气，使劲表现了下久别重逢的热情后才镇定下来，我继续洗手，他匆匆走过来和我并肩而立。

这真是个奇妙的场景，行政部的大臣和他的行政顾问（副秘书级）理应道貌岸然地坐在办公室商讨国家大事，而现在呢，两个人对着镜子哗哗地冲着手，一边交换对部里工作的意见，其中一个人的裤链还没拉好。

我问他这几天过得怎么样。卡特赖特博士以他一贯的好脾气回答过得不错，尤其这两天没人追问工作，他清闲得光想养只小狗。

“汉弗莱不在可是段好日子，哈？”我坏笑着问。

“其实没什么区别，反正以前他也懒得理我。”他和和气气地说。

接着我们谈到目前部里的头号大事，我惊讶地发现他对此一无所知。

“大概人们都认为我是个职业经济学家。就该去跟数字较劲吧。”他感慨地摇摇头，“但谁都知道，在行政部里数字有什么意义呢。”

这令我想起了他的特长：严谨的分析推论，科学的逻辑方法，以及，经常深得我意却被汉弗莱打红叉的提案。[正因这些，汉弗莱爵士才严禁哈克私下与卡特赖特博士接触——编者]现在讨厌鬼教务主任休病假，我正好可以征求下他的建议。

我把伯纳德告诉我的话转述给他，卡特赖特博士仔细地听着。“我不明白，大臣。既然连政府都知道