这些设施的真正价值，为什么不敢要求实价呢？”

我告诉他伯纳德给我的解释：白厅害怕俄国不肯做这笔生意。

“俄罗斯很会算计。”我说，“世界到处都有加油站，但只有他们有天然气。万一我们开价猛，他们就给我们断气，于是英国只能变冰棍了。”

“唔，您是说我们没有讨价还价的资本，这是供不应求时经常出现的问题。”卡特赖特博士沉思着，“除非我们能不依赖俄国人，否则把柄总是被他们死死攥在手里，而我们只能听之任之，任人宰割。”

我恳求他千万别再用这个比喻，他不解地望着我，但是没有发问原因。谢谢了，让我又避开一层尴尬。

“如果我们不需要俄国的天然气……”他开始幻想。或者说，我以为他在幻想。

我立即提醒他那是不可能的，我特别强调让他摸摸墙上冰凉的瓷砖。要是不缺气，谁会愿意在十一月底躲在冷房子里受罪呀。

“这不能证明任何问题，大臣。”他严肃地说，“约克郡的雨未必能流到伦敦的土地，也许只是流通的环节出了问题。北海油田年年都在开采勘察，没有理由一点天然气都不产。”

我如梦初醒，对呀，前几天那个讨厌的科伯特还说他们取得了重大胜利哩！

“这么说我们没有俄国人也能过得好，是吧。”我急切地问，忘了这段日子伯纳德跟我一直靠乙醇取暖。

他谦虚地声明暂时不能得出结论：“我得回去查查相关数据，推演计算下运输损失和各地分配份额，然后才能给您个大概答复。”他向我保证，最迟今天一定告诉我结果。

真是太棒了。飞来之喜——这可是天上掉下来的馅饼呀。我止不住对他一谢再谢，能不这样做吗？没准在会见俄使之前我手里能多了张王牌。“你真是太好了，理查。”我感激地紧摇他的手，“我可全靠你啦。”

我话音还没落，洗手间的门被人突然打开，伯纳德直接探了半个身子进来。

“我该猜到您在这的，找您好久啦，啊……”他发现了我身边的卡特赖特，“您好，博士。”他敏锐的眼睛看看他，又看看我。

我不知为何感到有些别扭，仿佛我做了什么亏心事被当场抓包。“伯纳德。”我生硬地说，“真巧呀。”

“是呀，真巧。”他应和着，怀疑的眼神仍然在我俩身上转来转去。

但是单纯的卡特赖特博士从来意识不到文官对他的敌意。他高高兴兴地跟伯纳德打了招呼，又向我保证很快会给我回电，便摇晃着白色的圆脑袋，唱着小黑人的歌回办公室了，留下我和私人秘书站在厕所里大眼瞪小眼。

我觉得我有必要说明些什么：“事情不是你想的那样，伯纳德。”

“我什么也没想，大臣。”他恭敬而疏远地回敬我，我更有必要为自己辩解啦。“你看，我跟着你走上楼梯，突然肚子里翻江倒海……”

“我理解，人有三急嘛。”他淡淡地说。

“然后，我经过，经过这个洗手间，嗯，我对自己说，这不就是供人休息的地方嘛，于是我推门走了进去。而卡特赖特博士正好也在里面。”

伯纳德抬手看了看表，依然保持着毕恭毕敬的语气“其实我不在乎的，不管您在洗手间里花半个小时的时间都干了些什么。”

半个小时了？我很吃惊，但——我真的在厕所里面没出去呀。不知为何，伯纳德越说不在乎我就越心虚，非跟他讲清事实不可。

“然后，我们就闲聊了一会儿。”

“闲聊？”

“是的，你不会以为在洗手间里能完成什么工作吧，哈哈。”我干笑了两声，试图岔开话题。

然而他仍然紧咬着不放，我悲哀地意识到，他毕竟是汉弗莱一手酿出来的呀，“我要怎么说您才明白呢，大臣，我对您的行踪并不感冒，只有汉弗莱爵士才在意您到处乱逛，四处打听——”

“可是我没有乱逛。”我急急辩解，“我只是上了趟厕所，一切都是凑巧。”

伯纳德看上去并没有接受这个解释，不过我不在乎，确切地说，我才不管他在想什么，只要别捅到汉弗莱耳朵里就好。可是我怎么才能封住他的嘴呢？

现在想来我可能干了件傻事：我从衣袋里摸出一张钞票，偷偷往他手里塞。

“您这是干什么呀？大臣！”他脸都涨红了，拼命打掉我的手，“您，您想收买我吗？您是什么意思呀。”

我告诉他这是甜头，润滑剂，牛皮纸袋。“千万，千万别告诉汉弗莱。”我恳切地说，“让他知道了我耳朵就受罪啦，为我保密是你的职责，不是吗？”我使劲往他手里塞钱，低三下四劝说着他给我打掩护，唉，我大可不必如此惧怕常任秘书的，但谁能经得起狂风暴雨还不知所云的挖苦呢？

伯纳德一开始坚辞不受，但后来我表示，他如果不收下就意味着他将告密。于是只好委委屈屈地接过钞票。我慌乱中拿出来的是张五镑的纸币，这很好。因为说到底，付给他钱不过是个形式，我并没真想怎么破费。

更让我高兴的是下午卡特赖特博士果然打来电话告诉我结论：此路可行。他特地强调，如果我们能拿出这次谈判标的一半的钱去提前开发几个大油田——比如布扎德附近的那个，都发现了8年尚未开采，或者最近刚刚发现的那个——所得到的收益就足够让每个英国家庭都热气腾腾，同时还可以卖给法国！

“您尽可以跟俄国人尽情要价。”他笑着说，“他们已经丧失了自己的王牌。”

这真是个好消息，我顿时觉得底气足起来了。说到底，这次洽谈的结果会被报纸争相刊载，如果那些加油站我只卖了5亿或者6亿，选民们会骂死我的。但是如果我能卖到8亿甚至更多，或者强硬地撕毁谈判，推翻俄国人的桌子以维护国家财产——

詹姆斯.丘吉尔.哈克。这将成为他们送给我的新称谓。

[当天晚上，伯纳德.伍利爵士下班后一反常态没有回家，而是驱车赶去汉弗莱爵士家中，与后者进行了一场临时性会面。汉弗莱爵士在日记里记载了这次会面的内容——编者]

小伯纳突然来到我家，他事先并没有对我说过要来。我注意到尽管我家的暖气开得不旺，他额头上却亮晶晶都是汗。于是我正确地判断他不是来慰问我，多半是出了什么麻烦。

他说有事要向我说，我答应了他，但他支支吾吾就是不肯爽快说出来，于是我问他是否难言之隐，并且友善地建议我先出去，留他在屋子里自言自语，而我可以躲在门后听。

“差不多就是您说的这样呀，汉弗莱爵士。”他看上去很惶恐。我不得不承认被他弄迷糊了。

我让他坐下来，并给他倒了一杯酒，他感激地谢绝了。“不，不用了，”他说，“这两天大臣日日买醉，行政部